앵글로색슨 왕국들이 상대적으로 안정적인 발전을 이루던 8세기 말, 브리튼 섬은 새로운 외부 세력의 등장으로 큰 혼란에 빠지게 된다. 북유럽에서 온 '바이킹'이라 불리는 이들의 침략은 앵글로색슨 잉글랜드의 정치적, 사회적 구조를 근본적으로 변화시켰다. 이 시기에 등장한 웨식스의 알프레드 대왕은 바이킹의 위협 속에서도 앵글로색슨의 문화와 정체성을 지켜내며, 후에 통일 영국의 기반을 마련했다.
1. 바이킹의 침입과 정착
초기 바이킹 공격: 린디스판 습격(793년)
바이킹(Viking)은 덴마크, 노르웨이, 스웨덴 등 스칸디나비아 지역 출신의 해상 전사들을 일컫는 말이다. '바이킹'이라는 단어는 원래 '해적 행위를 하다'라는 의미의 동사에서 유래했다. 그들은 뛰어난 항해 기술과 빠르고 기동성 있는 배(롱십, longship)를 이용해 유럽 전역을 습격했다.
영국에 대한 바이킹의 첫 기록된 공격은 793년 6월 8일, 노썸브리아의 린디스판(Lindisfarne) 수도원 습격이었다. 이 사건은 앵글로색슨 연대기와 알쿠인(Alcuin)의 편지에 생생하게 묘사되어 있다. 린디스판은 영국 기독교의 중요한 중심지였으므로, 이 공격은 당시 기독교 세계에 큰 충격을 주었다.
이후 바이킹들은 아이오나(Iona), 자로우(Jarrow) 등 다른 수도원들도 습격했다. 초기 공격은 주로 약탈을 목적으로 했으며, 공격 후 곧바로 본국으로 돌아가는 패턴이었다. 수도원이 주요 표적이 된 이유는 그곳에 금, 은, 보석 등 귀중품이 많았기 때문이다.
대군단(Great Heathen Army)의 침공
850년대부터 바이킹의 공격 양상이 변화하기 시작했다. 소규모 약탈에서 대규모 정복 전쟁으로 전환된 것이다. 865년, '대군단(Great Heathen Army)'으로 알려진 대규모 바이킹 군대가 동부 앵글리아에 상륙했다. 이 군대는 래그나르 로드브로크(Ragnar Lothbrok)의 아들들이 이끌었다고 전해진다.
대군단은 동부 앵글리아에서 북상하여 866년 노썸브리아의 수도 요크(당시 이름은 에오포르윅, Eoforwic)를 점령했다. 이후 머시아로 남하하여 노팅엄을 점령했으나, 머시아와 웨식스의 연합군에 의해 일시적으로 저지되었다.
870년, 바이킹은 다시 동부 앵글리아를 공격하여 에드먼드 왕을 살해했다. 이후 머시아를 다시 침공하여 871년에는 왕국의 일부를 점령했다. 같은 해, 바이킹은 웨식스를 공격했지만, 새로 즉위한 알프레드 왕의 저항에 부딪혔다.
데인로(Danelaw)의 형성
바이킹의 정복은 결국 영국 동부와 북부 지역에 '데인로(Danelaw)'라 불리는 스칸디나비아 정착지를 형성했다. 데인로는 '덴마크인의 법이 적용되는 지역'이라는 의미로, 요크셔, 동부 미들랜드, 동부 앵글리아를 포함했다.
데인로 지역에서는 바이킹이 정착하여 농사를 짓고 도시를 건설했다. 요크(바이킹 이름으로는 요르빅, Jorvik)는 주요 바이킹 도시가 되었다. 고고학적 발굴은 요크가 당시 국제 무역의 중심지였으며, 다양한 수공업이 발달했음을 보여준다.
바이킹의 정착은 이 지역의 언어, 법률, 지명에 큰 영향을 미쳤다. '-by'(마을), '-thorp'(농장), '-toft'(주택 부지) 등으로 끝나는 지명들은 스칸디나비아 기원이다. 예를 들어, 더비(Derby), 휘트비(Whitby), 그림스비(Grimsby) 등이 있다.
또한 바이킹의 법 체계와 사회 구조도 이 지역에 도입되었다. '웨이펜테이크(wapentake)'라는 행정 단위나 '후스카를(housecarl)'이라는 전사 계급 등은 스칸디나비아 기원이다.
2. 알프레드 대왕의 저항과 개혁
에드빙턴 전투와 웨덴 협약
알프레드(Alfred, 재위 871-899)는 웨식스의 네 번째 아들로 태어나 왕위를 계승할 가능성이 낮았지만, 형들이 연이어 사망하면서 871년 왕위에 올랐다. 그가 즉위했을 때, 웨식스는 바이킹의 심각한 위협에 직면해 있었다.
초기에 알프레드는 바이킹과 여러 차례 전투를 벌이며 승리와 패배를 경험했다. 876년, 바이킹 지도자 구트룸(Guthrum)이 웨식스를 공격했고, 878년 1월 갑작스러운 공격으로 알프레드는 서머싯의 애설니(Athelney) 습지로 피신해야 했다.
그러나 알프레드는 곧 반격을 준비했다. 그는 근처 지역에서 군대를 모았고, 878년 5월 에드빙턴(Edington) 전투에서 구트룸의 군대를 격파했다. 이 승리 후, 알프레드는 구트룸과 웨덴(Wedmore) 협약을 체결했다.
웨덴 협약에 따라 구트룸은 기독교로 개종하고(알프레드가 대부가 됨), 바이킹은 웨식스에서 철수하여 데인로 지역으로 한정되었다. 이 협약은 886년 공식적인 조약으로 확인되었는데, 이 조약은 템스강과 리강(River Lea)을 따라 앵글로색슨과 바이킹 영역의 경계를 설정했다.
버그(Burh) 시스템과 군사 개혁
알프레드는 바이킹의 추가 공격에 대비하기 위해 방어 체계를 강화했다. 그의 가장 중요한 혁신 중 하나는 '버그(burh)' 시스템이었다. 버그는 요새화된 정착지로, 전략적 위치에 건설되어 주변 지역을 보호했다.
알프레드는 웨식스 전역에 약 33개의 버그를 건설했다. 이들은 서로 하루 이내의 거리에 위치하여 효율적인 방어망을 형성했다. 버그의 건설과 유지는 '버그할(Burghal) 히다지(Hidage)'라는 문서에 상세히 기록되어 있는데, 이는 각 지역이 얼마만큼의 방벽을 유지해야 하는지 규정했다.
또한 알프레드는 군사 조직도 개혁했다. 그는 '피르드(fyrd)'라는 민병대를 둘로 나누어, 절반은 전투에 참여하고 나머지 절반은 농사를 짓도록 했다. 이를 통해 지속적인 방어력을 유지하면서도 농업 생산을 확보할 수 있었다.
해군 분야에서도 알프레드는 혁신을 이루었다. 그는 바이킹 배보다 크고 빠른 새로운 형태의 전함을 설계하여 건조했다. 이러한 해군력은 후에 바이킹의 해상 공격을 막는 데 중요한 역할을 했다.
문화적, 교육적 개혁
알프레드는 단순한 군사 지도자가 아니라 학자이자 교육자이기도 했다. 그는 바이킹의 침략으로 황폐해진 영국의 학문과 문화를 부흥시키기 위해 노력했다.
알프레드는 유럽 각지에서 학자들을 초청했다. 웨일스의 아서(Asser), 프랑키아의 그림발드(Grimbald), 플랜더스의 요한(John) 등이 그의 궁정에서 활동했다. 아서는 후에 알프레드의 생애를 기록한 전기를 남겼다.
알프레드는 자신이 직접 공부하고 라틴어 작품들을 고대 영어로 번역했다. 그가 번역한 작품으로는 보에티우스의 '철학의 위안(Consolation of Philosophy)', 그레고리 1세의 '사목 지침서(Pastoral Care)', 오로시우스의 '이교도에 대항하는 역사(History Against the Pagans)', 아우구스티누스의 '독백(Soliloquies)' 등이 있다.
교육의 중요성을 인식한 알프레드는 모든 자유민의 자녀들이 기본적인 영어 문해력을 갖추도록 촉구했다. 그는 또한 궁정 학교를 설립하여 귀족 자녀들의 교육을 강화했다.
알프레드는 '앵글로색슨 연대기(Anglo-Saxon Chronicle)'의 편찬을 시작했다. 이 연대기는 고대 영어로 쓰인 최초의 역사서로, 알프레드 사후에도 계속 기록되어 1154년까지의 사건을 담고 있다. 이는 중세 영국사 연구의 귀중한 자료가 되었다.
알프레드의 법전과 통치
알프레드는 법률가로서도 중요한 업적을 남겼다. 그는 이전 왕들의 법을 수집하고 정리하여 자신의 법전을 편찬했다. 이 법전은 웨식스의 법뿐만 아니라 켄트, 머시아의 법도 포함했으며, 성경과 기독교 윤리에 기반한 새로운 조항들도 추가되었다.
알프레드는 정의로운 통치를 중요시했다. 그는 판사들이 법을 공부하도록 강조했고, 직접 어려운 사건들을 심리했다. 그의 법전은 복수보다는 보상을 강조했으며, 약자를 보호하는 조항들을 포함했다.
행정적으로는 지방 통치를 강화했다. 얼더맨(ealdorman)이라 불리는 지방 귀족들이 샤이어를 관리했으며, 왕에 대한 충성을 맹세했다. 이는 후에 봉건제의 기초가 되었다.
알프레드는 '앵글로색슨의 왕(King of the Anglo-Saxons)'이라는 칭호를 사용했다. 이는 단순히 웨식스의 왕이 아니라 모든 앵글로색슨인의 지도자라는 의미를 담고 있었다. 그는 머시아의 일부를 통제하게 되었고, 웨일스의 여러 왕들로부터 충성 맹세를 받았다.
3. 알프레드 이후: 웨식스 왕조와 영국 통일의 기초
에드워드 장로와 에셀플레드
알프레드 사후, 그의 아들 에드워드(Edward the Elder, 재위 899-924)가 왕위를 계승했다. 그는 아버지의 정책을 계승하여 바이킹에 대한 저항을 계속했다.
에드워드는 특히 그의 누이 에셀플레드(Aethelflaed)와 협력하여 머시아를 바이킹으로부터 탈환하는 데 성공했다. 에셀플레드는 머시아의 영주였던 에셀레드(Aethelred)의 미망인으로, '머시아의 귀부인(Lady of the Mercia)'으로 불렸다.
에셀플레드는 뛰어난 군사 지도자였다. 그녀는 머시아에 여러 버그를 건설했고, 요크셔 남부와 동부 미들랜드의 바이킹들을 상대로 성공적인 전투를 이끌었다. 917-918년 사이에 에드워드와 에셀플레드는 동부 미들랜드와 동부 앵글리아를 정복했다.
에셀플레드가 918년 사망한 후, 에드워드는 머시아를 직접 통치하게 되었다. 이로써 웨식스와 머시아가 하나의 왕국으로 통합되었다.
아셀스탄과 브루난부르 전투
에드워드의 아들 아셀스탄(Athelstan, 재위 924-939)은 영국 통일의 길을 더욱 확고히 했다. 그는 927년 노썸브리아의 요크를 정복하여 모든 앵글로색슨 왕국을 통일했다. 이로 인해 그는 '온 브리튼의 왕(King of all Britain)'이라는 칭호를 사용했다.
아셀스탄의 가장 큰 군사적 업적은 937년 브루난부르(Brunanburh) 전투에서의 승리였다. 이 전투에서 그는 스코틀랜드, 스트래스클라이드, 더블린 바이킹의 연합군을 격파했다. 이 승리는 '앵글로색슨 연대기'에 영웅적인 시로 기록되어 있다.
아셀스탄은 또한 유럽 왕실들과 활발한 외교 관계를 맺었다. 그의 여러 자매들은 유럽 각국의 왕이나 귀족과 결혼했다. 그는 또한 법률과 화폐 제도를 통일하고, 수도원을 후원하는 등 내정에도 힘썼다.
에드가와 '잉글랜드'의 확립
에드가(Edgar, 재위 959-975)는 아셀스탄의 조카로, '평화로운 자(the Peaceful)'라는 별명을 가졌다. 그의 통치 기간은 10세기 앵글로색슨 잉글랜드의 전성기로 여겨진다.
에드가는 973년 바스(Bath)에서 화려한 대관식을 거행했다. 이 의식에서 스코틀랜드의 킨네드(Kenneth), 스트래스클라이드의 말콤(Malcolm), 웨일스의 여러 왕들이 그에게 충성을 맹세했다고 전해진다.
에드가는 행정 체계를 강화하고, 화폐 제도를 개혁했다. 그는 전국적으로 통일된 화폐를 발행하여 상업을 촉진했다. 또한 던스턴(Dunstan), 에셀월드(Aethelwold), 오스왈드(Oswald) 등의 개혁적인 성직자들과 협력하여 수도원 개혁을 추진했다.
이 시기에 '잉글랜드(England)'라는 개념이 더욱 확고히 되었다. '잉글라랜드(Engla land, 앵글인의 땅)'라는 이름이 공식적으로 사용되기 시작했고, 통일된 정체성이 형성되었다.
새로운 바이킹 침략의 시작
그러나 에드가 사후, 잉글랜드는 다시 어려움에 직면했다. 그의 어린 아들 에셀레드 2세(Aethelred II, 재위 978-1016) 시기에 덴마크 바이킹들의 새로운 공격이 시작되었다.
980년대부터 옐로우포크('Yellow-fork', 스베인 포크베아드)가 이끄는 덴마크인들이 잉글랜드 해안을 공격하기 시작했다. 에셀레드는 이들에게 '데인겔드(Danegeld)'라는 공물을 지불하여 침략을 막으려 했으나, 이는 오히려 더 많은 공격을 불러왔다.
이 시기는 알프레드 대왕이 이룩한 앵글로색슨 잉글랜드의 통일과 번영이 새로운 도전에 직면하는 시기였다. 결국 1016년, 덴마크의 크누트(Cnut, 카누트)가 잉글랜드를 정복하면서 앵글로색슨 왕조는 일시적으로 단절되었다.
하지만 알프레드 대왕이 씨를 뿌린 앵글로색슨의 문화, 법률, 정치 체계는 이후에도 영국 사회의 기반으로 남아 있었다. 바이킹의 침략에 맞서 싸우며 웨식스를 지킨 알프레드의 업적은 영국사에서 가장 중요한 전환점 중 하나로 평가된다.